Silvia María Arévalo Claro, de tez blanca y ojos azules, pertenecía a una de las familias más apreciadas de La Playa de Belén. Tenía 17 años, 4 meses, cuando casó con Luis Jesús Pérez Amaya. Había nacido el 15 de septiembre de 1919 en La Playa de Belén, en el hogar de José Francisco Arévalo Claro y Juana de Dios Claro Bayona.

Tuvo 15 hijos, 6 murieron en la infancia; uno, Jesús Armando, murió en un accidente de tránsito; Luis Francisco y Mary Luz fallecieron después de la muerte de mis padres. Fue una madre abnegada, una esposa amante y una hija agradecida.

Amó a sus hijos con espíritu cristiano y les dedicó su vida hasta el último instante de sus días.

Vencida por una grave enfermedad, Silvia María Arévalo Claro falleció el 12 de noviembre de 1988 en la ciudad de Ocaña. ¡Vivió para los suyos, el amor fue su legado!

¡Cómo la extrañamos! Nada puede sustituir el cariño de una madre, nada puede llenar el inmenso vacío de su partida.

LUIS JOSÉ PÉREZ SÁNCHEZ

La Playa de Belén . Por Acuerdo No. 3, del 15 de septiembre de 1913, expedido por el Concejo, La Playa de Belén se había convertido en corregimiento del municipio de Aspasica. La decidida intervención del presbítero Francisco Angarita fue fundamental en el éxito de aquella gestión; más tarde, por la proximidad a Ocaña, el desarollo del comercio y la presencia de entusiastas dirigentes locales, surgió la idea de conquistar la dirección política y administrativa del municipio.

Ismael y Francisco Arévalo Claro, Agapito Pérez, Praxedes Claro Álvarez, Ramón Ovallos Manzano, Carlos Daniel Luna Manzano, entre otros, con la colaboración de dirigentes de los pueblos vecinos y con la activa participación del párroco, presbítero Ángel Cortés Celedón, obtuvieron la expedición de la Ordenanza No. 3, del 20 de marzo de 1930, que trasladó la cabecera municipal al corregimiento.

El doctor Manuel José Vargas representó los intereses de los playeros en el conflicto jurídico suscitado por el traslado y el doctor Víctor Manuel Pérez representó a los aspasiqueros. En 1934, con la intervención del diputado Carlos Daniel Luna Manzano, el municipio tomó el nombre de La Playa de Belén.

Don Luis José Pérez Sánchez llegó con su familia a La Playa de Belén en los primeros meses de 1918, cuando ya era evidente el liderazgo de los playeros. Algunas familias descollaban en el campo comercial y en el desarrollo agropecuario con el provecho que ofrecía la aldea como lugar de paso para arrieros que cubrían las rutas de Cúcuta, Ocaña, La Playa de Belén, Aspasica, El Cincho y Hacarí.

La nueva residencia ofrecía, entonces, algunas perspectivas favorables para los negocios y la educación de los hijos de Luis José Pérez Sánchez. Era propietario de varios predios rurales en Lucutama, con cultivos de café, caña y plátano. En la finca «Filadelfia», tenía un establecimiento de comercio con expendios de carnes y pescado y otras mercaderías; compraba y vendía bestias de carga y de cabalgar y disponía de una recua de mulas para transportar de ida y vuelta lo que compraba y vendía. Se acostaba a las siete de la noche y se paraba a las cuatro de la mañana a revisar sus libros de cuentas; a las seis de la mañana la cocinera le servía el desayuno. Doce peones lo acompañaban en su intensa actividad. Después del traslado de Valentina y sus hijos, depositó su confianza en Emilia Navarro, empleada de la hacienda, con quien creó una relación marital de hecho que, como ya se ha dicho, era conocida por la familia Pérez Amaya. La finca «Filadelfia» era, seguramente, una parada de arrieros.

En La Playa de Belén, Luis José adquirió una casa para su legítima esposa y una pequeña parcela denominada El Chorrerón, para uso de sus arrieros y para el descanso de sus animales en tránsito.

Ancestros y descendencia de Luis José Pérez Sánchez

Félix Pérez y Mariana Cuadro fueron los padres de Luis Pérez Cuadro. Pérez Cuadro casó con Paulina Sánchez, siete hijos nacieron en su hogar: Luis José, Bernardino, Paulina, Mariana, Cristóbal Ruperto, Teresa y Emiliana. Los tres últimos fueron reportados el 15 de julio de 2015 por nuestro primo Edgar Pérez Manzano. Los Pérez Sánchez residían en Ocaña cuando nació su hija, Paulina Pérez Sánchez (ver), bautizada el 12 de abril de 1873, de ciento cincuenta y dos días de nacida, en la parroquia de Santa Ana. Mariana falleció en Aspasica, soltera, a la edad de 80 años, el 7 de octubre de 1943; tuvo un hijo, llamado Luis, nacido el 11 de febrero de 1898, bautizado el 29 de agosto de 1899 en Aspasica. Bernardino Pérez fue su padrino.

La Palma fue corregimiento de Aspasica en 1906 (21 de junio). Gaceta de Santander No. 3817 del 1o de diciembre de 1906.

Luis José Pérez Sánchez casó con Valentina Amaya Ortega, el 18 de noviembre de 1908, en La Palma (hoy Hacarí), Norte de Santander (folio 307, libro 3 de Matrimonios). Tuvieron seis hijos: Plácida, nacida en 1909; Alejandrino (Sacerdote), nacido el 24 de abril de 1910; Luis Jesús, nacido el 9 de noviembre de 1911; Leopoldina, nacida el 26 de diciembre de 1912; Emelina, nacida el 9 de enero de 1919. Hilda, la hija menor, nació el 9 de mayo de 1922; el presbitero Elberto Sarmiento la casó el 22 de abril de 1937 con Víctor de la Cruz Blanco Gil, hijo de Rafael Blanco y María de Jesús Gil. Fueron testigos: José del Rosario Pérez y Benjamín Claro Ovallos. Hilda falleció en Bucaramanga el 31 de agosto de 1996 (Aportes biográficos: Lula Blanco Pérez).

La partida de defunción expedida en la parroquia de La Playa de Belén registra el 6 de mayo de 1941 como fecha del deceso de Luis José Pérez Sánchez. Sin embargo, el acta elaborada por la Alcaldía dice que mi abuelo, natural de La Playa de Belén, murió de apoplejía a la edad de 48 años, a las dos de la tarde del 5 de abril de 1941. Habría nacido en 1893. Su nieta, Eneida Pérez Sánchez, conserva, entre los datos familiares, el 22 de marzo de 1883 como fecha de nacimiento. Su partida de bautismo no ha sido encontrada. En una grabación de 1967, la abuela Valentina dice que don Luis Pérez Cuadro, su suegro, fue su padrino de bautismo.

		Valentina Amaya Ortega nació en la vereda de Locutama, municipio de Hacarí, el 16 de diciembre de 1878, en el hogar formado por Cayetano Amaya y Juana Ortega, quienes se casaron el día 31 de julio de 1888, en La Palma (hoy Hacarí). Como consecuencia de una fractura en una rodilla, quedó reducida a su lecho durante sus últimos siete años; en este lapso también perdió la visión, pero sufrió sus quebrantos de salud con cristiana resignación hasta el momento de su muerte, el 10 de agosto de 1972. Mi padre la había trasladado a nuestro hogar en el mes de mayo de 1972 con el propósito de celebrarle el día de la madre. Mi madre, Silvia María, la acompañaba en el momento de su partida, a las seis de la mañana de aquel día. Sus hijas, PLácida, Leopoldina y Emelina, llegaron a los pocos minutos. Agrega mi padre, en sus memorias, que durante su enfermedad recordaba a sus hermanas, Susana y Justa. Sacerdotes amigos de la familia llevaban hasta su lecho de enferma la sagrada comunión.

La familia Pérez Amaya en La Playa de Belén

Luis Jesús y Alejandrino iniciaron sus estudios en la Escuela Urbana, regentada por don Aurelio Sánchez, y las tres hermanas en la escuela privada de doña Nohemí García. Los hermanos terminaron su educación primaria en la escuela pública con el maestro Octavio Manzano Claro, «de privilegiada inteligencia —dice Luis Jesús— muy consagrado y buen castigador». En sus reuniones familiares recordarían más tarde el conocido estribillo: «La letra con sangre». Los coscorrones, las rodillas sobre arena y los reglazos sobre la palma de la mano, eran las penas de aplicación inmediata a los infractores de la disciplina escolar. La condena era inapelable y la sanción social contra esas torturas no existía. Alejandrino fue matriculado en el seminario diocesano y Emelina, años más tarde, ingresó en la Normal de Señoritas, de Ocaña.

La familia no fue abandonada a su suerte, Luis José enviaba alimentos y dinero para la subsistencia, y acudía regularmente al hogar de los suyos. Proveía calor humano y se informaba de los progresos de sus hijos en la educación.

Vereda Lucutama. Fotos y mapa Google Earth. Cortesía: Mauricio Durán León, 4 de noviembre de 2018.

En el Plan de Desarrollo Municipal de Hacarí 2016 - 2019, la quebrada Lucutama fue registrada en una lista de cinco "que están a punto de desaparecer".

Luis Jesús visitaba con alguna frecuencia a su padre, compartía con sus amigos y participaba en las faenas del campo; lo hizo durante varios años, hasta que don Luis José le pidió que no regresara por los peligros que generaba el orden público.

Pero él añoraba el paisaje de su infancia, y de sus visitas echaba de menos las noches de molienda y las veladas del patio de caliche, que se calentaban a punta de guarapo y aguardiente. Cómo no, si las copitas espirituosas levantaban el ánimo para algunas rondas de copla campesina y de allí se pasaba al tiple con la canción de moda. Aquella moza, que encendía su rostro con una sonrisa, danzaba en sus brumas con el olor a verde; dibujaba una mueca cada vez que repasaba la mirada cómplice de la hija del vecino de su padre. Cuántas veces entrelazaron sus brazos para danzar bajo las luces titilantes del firmamento, sin cruzar una palabra porque el roce de sus rostros y las manos apretadas comunicaban sus íntimos anhelos.

En su nueva residencia llovía poco. ¡Ah la lluvia de Locutama! En algunas ocasiones venía con fuerza, con el poder del rayo, del trueno y la centella. Llovía a cántaros. La chispa y el impacto poderoso del trueno intimidaban, obligaban al recogimiento. Desde el corredor de la casona se sentían las aguas abundadas, se oía un rumor de piedras, arbustos y árboles arrancados de las riberas. Casas modestas destrozadas, animales, trastos del cuarto de San Alejo, navegaban sobre el cauce desbordado por la creciente. También la lluvia fue llovizna que acariciaba, que venía del cielo con saludos del Creador para los niños. Ellos corrían a pata limpia con sus tiernas sonrisas. No querían oír el llamado a guarecerse. Él también lo hizo con los tiernos compañeritos de otros tiempos. ¿Dónde estaría aquella doncella de mirada cómplice, que venia empapada, con el traje metido entre las piernas? Quería saludar al vecino que venía de la ciudad. ¿Quién respondería a sus guiños? Cruzaba los brazos y cerraba los ojos con dos lágrimas furtivas.

El Terruño, publicación semanal dirigida por Donaldo Durán Castillo y redactada por Carlos Daniel Luna Manzano, dice en su edición número 5, del 19 de agosto de 1933: «Para Ocaña y Gamarra, en viaje de paseo, siguieron el domingo pasado las apreciables señoritas Leticia, Juana de Dios, Zoila y Silvia Arévalo, acompañadas del señor Basilio Ascanio. Gratas impresiones les deseamos». Zoila y Silvia tenían 15 y 14 años, respectivamente. Doña Juana de Dios, casada con José Francisco el 5 de junio de 1916, tenía un poco más de 37 años. Leticia, hija de Ismael Arévalo y Gumercinda Pérez, era contemporánea de Silvia María, pasado el tiempo sería la esposa de don Efraín Claro Franco. El paseo incluía viaje en una vagoneta del cable aéreo, que se había inaugurado con mucha pompa el 7 de agosto de 1929. La altura de las torres deparaba sorpresas en cada itinerario por las condiciones atmosféricas; no obstante, el paisaje de sima a cima llamaba la atención de los viajeros y la experiencia era maravillosa.

El puente sobre el río Algodonal

Don Carlos Daniel Luna publicó en El Terruño, ediciones 1, 2, 3, 4 y 6, de julio 7, julio 16, julio 23, agosto 7 y septiembre 10, de 1933, una columna titulada «Al margen de una obra», por entregas sucesivas. En una de estas entregas, aseguraba que el puente estuvo a punto de realizarse por iniciativa del presbítero Cristóbal Castro Q. y don Pedro Claro Velásquez, quienes emprendieron la construcción en el paso de «La Puerta», sitio de Chapinero, con contribuciones locales y apoyados, como era natural, por la Asamblea Departamental, que destinó una partida de mil pesos ($1.000), en sus sesiones de 1929, y otra suma igual en las sesiones de 1932 por iniciativa de los diputados ocañeros.

El entusiasmo por la carretera era evidente: «Allí pudimos ver a los más destacados exponentes de nuestra pequeña sociedad —dice Luna Manzano— empuñando con mano firme las rudas herramientas del trabajador: al lado de don Francisco Arévalo, «alma mater» de esta obra, se hallaban los no menos entusiastas caballeros, don Sixto Barriga Pérez, don Donaldo Durán Castillo, don Ramón, don Sixto y Emiliano Ovallos, don Emeterio, don José Antonio y don Ramón Claro, don Basilio Ascanio, don Santiago Durán, don Bernardino Pérez y otros, dirigiendo un considerable número de trabajadores».

El gerente del Cable Aéreo de Ocaña, doctor Luis María Bautista, tenía comunicación con los voceros de la aldea en 1933. A través de su relación personal con Carlos Daniel Luna y José Francisco Arévalo, ofreció una contribución, en dinero y herramientas, para el desarrollo de las obras de la carretera y la construcción del puente sobre el río Algodonal.

«Constituía de verdad un riesgo cumplir este itinerario pues la ruta era muy escarpada, semejante en algunos trayectos a una escalera, el tiempo regularmente tormentoso y no había posada que no fuese increíblemente inmunda. Ojalá tuviera uno la fortuna de unirse a una caravana de arrieros. De todas maneras se llegaba a la capital con ampollas en las plantas pues la enclenque cabalgadura que se lograra fletar no arriscaba a terminar la segunda etapa y había que devolverla con el correo que invariablemente se hallaba de regreso y siempre andaba de a pie con su fardo de correspondencia a las espaldas. Pero la magnificencia del paisaje que ofrece el valle de Cúcuta, en contraste con la accidentada geografía ocañera, el deslumbrante aspecto de la Perla del Norte y el cambio de ambiente compensaban con creces las penalidades sufridas. Varias veces hice este recorrido en esas penosas condiciones y le cuento que en la última, ya de vuelta a mi tierra cerca de Ábrego, me sorprendió una violenta tempestad en un cerro desierto cuyo nombre no recuerdo, y tuve que botarme al suelo y permanecer allí tendido bocabajo soportando agua y granizo no sé por cuanto tiempo, para evitar ser fulminado por un rayo, pues las descargas eléctricas contra la pelada montaña se sucedían como ráfagas de ametralladora».

El puente se construyó, finalmente, con la intervención de don Benjamín Pérez Pérez muchos años después. Fue contratado con el ingeniero Luis E. Guerrero Laguado por la suma de $26.958. La información fue publicada en Sagitario, diario liberal cucuteño, dirigido por Montegranario Sánchez, edición del sábado 27 de febrero de 1954. (Cortesía del profesor Miguel Alberto Palacios). Lleva el nombre de Erasmo Álvarez, congresista oriundo de Hacarí, fallecido en Bogotá en un accidente de tránsito. La placa tiene la fecha: 25 de octubre de 1953.

En el número 4 del 7 de agosto de 1933, El Terruño publica dos notas protocolarias de los señores Ramón Ovallos Manzano y José Antonio Claro Ovallos donde informan que el Concejo Municipal los ha distinguido con los cargos de Tesorero y Juez Municipal del Distrito, respectivamente. Ovallos Manzano ya había sido el primer corregidor en 1913.

--o--

¡Llegó la Navidad! ¡Qué viva la Navidad! Qué viva, exclamaron los hijos de Luis José cuando lo vieron entrar, con el arreador en la diestra y con zamarros nuevos. Lo esperaban: había prometido cenar con ellos y deseaba acompañar a Valentina a los servicios religiosos. La navidad tenía el gusto de la tradición campesina: buñuelos, papaya en conserva, dulce de higo, pasteles de arroz y de masa, con corazón guisado, cargado de tocino y carne de cerdo. Las tinajas lucían sus galas en la esquina principal de los corredores del patio interior de la casa, con sus bocas cubiertas por anchas tiras de tela de algodón, blancas, muy blancas. El horno familiar se calentaba, desde los primeros días de la novena de aguimaldos, con leña bajada de Curasica. También de esta idílica vereda llegaban musgos, bromelias, bejucos y otros adornos verdes para los pesebres, que ocupaban gran parte de la sala. Se amasaba en muchos hogares, antes de Semana Santa, en las fiestas patronales y en diciembre. En todos los hogares había pan fresco, cucas, cuajaderas y colaciones exquisitas, para vender o para el consumo familiar. La chicha era espumosa, amarilla, espesa, cuando se servía a los niños, las damas o los ancianos, quienes acompañaban la bebida con con galletas, cucas o pan de sal; era delgada, con el color de la panela, fuerte, aguarapada, para el consumo de quienes buscaban el placer del alcohol.

Los muchachos salían en las noches con sus rostros pintados o usaban máscaras, elaboradas sobre moldes de arcilla; bailaban y cantaban al ritmo de un tambor y recaudaban algún dinero. La banda de músicos, creada por el abuelo Francisco Arévalo, tocaba a la salida de la misa de aguinaldos, que se celebraba a las cinco de la mañana; volvía al parque, al medio día y terminaba su tarea con su función estelar: la retreta, desde el atrio, después del rito del santo rosario o de la eucaristía. Las muchachas le daban vuetas al parque, al ritmo de los acordes musicales de la Banda de la Merced, acompañadas por sus familiares y, en contadas ocasiones, por sus novios. La música se alternaba con juegos de pólvora, recámaras, globos y vacas locas. Los niños, organizados por el párroco, se vestían primorosamente para cantar los villancicos. Las jovencitas iban con sus padres, con lindas faldas, que pasaban por las rodillas. Los jóvenes se apostaban en las esquinas o en sitios estratégicos del templo, con el propósito de intercambiar miradas furtivas.

Se pilaba el maíz para las arepas, en pilones de madera, con una o dos "manos", se tostaba el café y se molía, y se degustaban sus aromas en amplias cocinas con fogón de leña. Se acostumbraban comedores con buenos muebles para atender comensales ajenos a la familia; pero los miembros de la casa y los amigos de confianza utilizaban bancos de madera y banquetas de tabla para el consumo de alimentos en la cocina, lugar propicio para tertulias nocturnas, con cuentos de espantos, tesoros fabulosos y humor criollo. Consumían café humeante mientras las volutas del cigarrillo recreaban su agonía en las paredes de tapia pisada, decoradas con hollines centenarios. Del café pasaban a una copita de aguardiente y, deshinibidos por el efecto del alcohol, aventuraban una copla o cantaban acompañados por una guitarra o un tiple, instrumentos siempre disponibles en la pieza de las herramientas. Los playeros crecieron en aquellos ambientes coloquiales con fondos de bohemia. En casi todos los hogares hubo siempre un altar con velas encendidas, un ramillón para sacar el agua esquiva de la acequia, una machetilla para picar el pasto de las bestias, un tiple, un ramo bendito y un baúl con fardos de versos, retratos y esquelas de amor. La Navidad precipitaba todos los sentimientos y los sueños herbian en todos los rincones de la aldea durante todo el mes de diciembre.

Luis José repartió besos y abrazos y se desembarazó de los arreos de viaje para pasar al comedor; después de almuerzo, distribuyó los encargos que le habían hecho para estrenar en la Nochebuena y descansó un poco en la habitación nupcial. Luis Jesús lo miraba desde una silla cuando abrió los ojos.

—¿Qué sabés de Alejo? —le preguntó.

— Vendrá mañana, en las horas de la tarde, papá.

—¿Y cómo van tus cosas?

—Me defiendo con la mercancía que usted me envía, pero mis gastos crecen.

—¿Tenés novia? Allá preguntan por vos.

— No. No tengo novia, pero participo en las actividades de la juventud, como usted me ha aconsejado. La semana pasada —le dijo— fuimos de paseo al pozo de El Rodeo con dos hijas de José Francisco, Zoila Rosa y Silvia María. Estaban, Carlos Daniel Luna, Benjamín Pérez y otros amigos. En aquellas calendas los jóvenes estaban limitados a las distracciones que ofrecía la naturaleza, los pozos, Los Estoraques, Los Aposentos los guayabales y el río Algodonal.

		—¿Te gustaron las hijas de José Francisco? —La menor —respondió con alguna timidez— pero tiene dieciseis años. —¿Y qué? —preguntó su padre— Vos no pasás de 25. —Mi mamá dice que su papá las cuida como una fiera a sus cachorros. —¿Y Juana de Dios, cómo te mira? —Inspira respeto, papá. Pero es amable y muy espiritual. —Adelante caballero, el tiempo apremia —agregó su padre. —Me gustaría montar una tienda antes de formalizar una relación, pero dependo de su ayuda para ello. —Te ayudaré si estás pensando en casarte. Pero veo que vas de prisa. —Seguramente. Pero el pueblo es pequeño y los pretendientes abundan; le devolveré la inversión en el menor tiempo posible, téngame confianza. Al día, siguiente, Luis José le repitió a su hijo Alejandrino las cuitas de su hermano. El cura sonrió complacido y prometió aportar algunos ahorros de su actividad parroquial para la tienda.
Juana de Dios Claro Bayona
Unos meses después, Luis José le envió un papel desde La Filadelfia con algunas recomendaciones para la venta de unas cargas de café, con una anotación final que le causó un sobresalto: «Hablé con José Francisco en Aspasica».

Durante el primer año, los amores corrieron con algunas dificutades pero las superaron con la pasión que los unía. Las hermanas Pérez Amaya estrecharon sus lazos de amistad con las hermanas Arévalo Claro. A mediados del mes de enero de 1937, Alejandrino le envió el vestido de matrimonio y el 22 los casó en presencia de las dos familias y con la asistencia de numerosos amigos. Hubo almuerzo de gala en la Casa Mayor. Luis José y José Francisco le dedicaron la reunión a sus proyectos comerciales y los demás se divirtieron hasta que el sol terminó su tarea cotidiana. En las primeras horas de la noche, se aprontaron lámparas de querosén para iluminar los corredores y se abrieron las puertas para que ingresaran los invitados, casi todos unidos por vículos de sangre: las familias Pérez Amaya, Arévalo Pérez, Claro Arévalo, Claro Carrascal, Claro Franco, Claro Velásquez, Ovallos Arenas, Ovallos Manzano, Claro Ovallos, Claro Torrado. De la familia Arévalo Pérez, estaba Ismael, socio de José Francisco, con su esposa, Gumercinda Pérez Velásquez, y toda su familia. Luis Eduardo Arévalo (21 años), casó al día siguiente con Carmelina Jaime Durán (hija de Hipólito y Cleotide, 18 años). La ceremonia religiosa estuvo a cargo del presbítero Ángel Cortés Celedón.

Como invitados especiales, del marimonio Pérez Arévalo, asistieron, Gratiniano Arenas, ejecutante del tiple, simpático personaje de la canción y los gracejos; Benjamín Pérez Pérez, joven culto, intéprete de la guitarra y de fluida conversación; Carlos Daniel Luna Manzano; Benjamín Claro Ovallos, especializado en música religiosa, y Julián y Modesto Arenas, intérpretes de instrumentos de cuerda y viento.

Carlos Daniel Luna Manzano, levantó una copa para brindar por los novios y declamó a continuación una composición poética de su inspiración que, según sus palabras, había dedicado en 1925 a una colegiala ocañera, pero no faltaron las miradas de complicidad, por un secreto mal guardado que algunos compartían. La hija mayor de José Francisco inclinó la cabeza para disimular el rubor.

Luis Jesús y Silvia María despertaron al día siguiente en la habitación que les habían reservado en la Casa Mayor; no hubo viaje de luna de miel porque no se acostumbraba, pero José Francisco ordenó que pusieran a su disposición el Ford 28.

El chofer, los paseó sin descanso por las riberas de la quebrada de La Playa, que todos conocemos como El Playón y extendió el servicio a sus parientes más cercanos. Fue el regalo de bodas de la familia.

Muchos años después, Benjamín Pérez Pérez recordaría el carrito, de esta manera: «Sin vislumbrar ni en sueños la carretera, los apreciados comerciantes Ismael y Francisco Arévalo realizaron la quijotesca empresa de llevar a La Playa el primer automóvil y ponerlo al servicio del público. Era un carrito Ford, de cuatro cilindros. Fue transportado por piezas, a pulso y hombro, al sitio de Chapinero, junto al río Algodonal, donde lo armó un mecánico venezolano muy hábil de nombre Miguel Becerra, quien meses después se casó en La Playa con Débora Pérez. De Chapinero al pueblo el carro viajó sobre sus cuatro ruedas aprovechando como carreteable el amplio y seco playón que recorre esa zona y que entonces se convirtió en soñada autopista de recreo durante las temporadas de verano».

Pasadas algunas semanas de la boda, Luis Jesús aterrizó en un mundo plagado de interrogantes: el dinero se consumía y el futuro se le antojaba incierto. Alejandrino viajó a Ocaña a cumplir con sus deberes religiosos, pero a los pocos días regresó por un hecho luctuoso: el deceso del presbítero Ángel Cortés Celedón. Los habitantes estaban consternados, especialmente, José Francisco Arévalo quien admiraba sus virtudes y apreciaba su amistad.

El párroco fue sepultado el 4 de febrero de 1937.

El padre Daniel Sánchez Chica, acompañado por los presbíteros Fernando Sarmiento y Alejandrino Pérez Amaya, dirigió los servicios exequiales; el R. P. Gregorio Ríos hizo la oración fúnebre. Cortés Celedón había nacido en el municipio de San Juan del Cesar.

Su paso por la parroquia fue intermitente, entre El Cincho y La Playa de Belén, desde su llegada, el 6 de abril de 1919. La tradición oral conserva viva su memoria por las obras de reconstrucción del templo y por su vehemente campaña en favor del traslado de la cabecera municipal.

El parque principal y la fundación para el adulto mayor, creada por el R. P. fray Ismael Enrique Arévalo Claro, llevan su nombre.

En la casa de la familia Arévalo Claro todavía se expone con afecto una imponente fotografía suya, que había sido contratada con el propósito de instalarla en el salón de sesiones del Concejo. El tesorero manifestó, cuando llegaron con ella, que la tesorería no tenía fondos; en consecuencia, José Francisco Arévalo Claro, quien había sido el autor de la iniciativa, pagó de su peculio el importe de la obra y la llevó a su casa.

El padre Alejandrino regresó a Ocaña y Luis José volvió a la «Filadelfia», pero nada dijeron de la tienda. Luis Jesús corrió como un gamo hasta El Chorrerón, que aparecía en su horizonte como una chispa redentora, pero se encontró con otra cruda realidad: el predio no tenía casa, estaba enmontado, la acequia necesitaba mantenimiento y él no tenía cómo sufragar los gastos.

Parado detrás de la cerca, cuyos parales podridos anunciaban el vencimiento de su vida útil, sintió que se sumía en los vericuetos de la desesperanza. La parcela de su padre, extendida en un pequeño valle de la cabecera municipal, le producía la sensación de la hoja en blanco en la mesa de un escritor principiante.

—¡Epa! ¿En qué piensa, pariente?

—Giró al costado dereho y se encontró con la mirada de don Juan Nepomuceno Claro Bayona. Lo acompañaba un perro cobrizo y llevaba un catabre sobre su espalda. Venía, le dijo, de La Laguna, el predio de su hermano Camilo, ubicado en la pequeña colina que se divisaba desde allí. Maximiliana Arévalo, su cuñada, le habia colgado el catabre con pomarrosas y arrayanas para sus pequeños hijos. Luis Jesús apenas lo conocía, lo había visto en su matrimonio acompañado de su joven esposa, doña Carmelita Franco. Era hermano de su suegra, Juana de Dios, hijo como ella, de Camilo Claro Velásquez y Laureana Bayona. Tendría 39 o 40 años.

—La parcela es de mi papá, —le contestó con desgano— estoy en los afanes de preparar la tierra para cultivar cebolla pero, como puede observar, no sé cómo enfrentar la tarea.

—No hay camino, se hace camino al andar, pariente —contestó su interlocutor colgado de un fragmento poético de Antonio Machado— Puedo echarle una manita, si usted lo acepta. Pase mañana temprano por mi casa —agregó y siguió su camino.

—¡Buenos días, don Juancho!

—Buenos días, pariente, es usted madrugador y cumplido. ¿Ya tomó café?

—Si, señor, cuando salí de la casa de mi suegro ya habían despachado a los arrieros y los peones recogían sus herramientas para empezar la jornada. Yo me paro al amanecer para ayudar en cualquier cosa y tomo mi desayuno muy temprano.

—¿Sabía usted que esta parcela, las de mis hermanos, José Rito, Ramón Ignacio, Emeterio, Juana de Dios, María La O y mi predio Bella Vista, formaron parte de la hacienda de mis abuelos, Juan Claro Arenas y María de Jesús Velásquez?

—No, señor. Mi hermano Alejandrino asegura que el señor Claro Arenas fue un importante benefactor de La Playa de Belén, que él y sus hijos cooperaron en el sostenimiento de la capilla; dice que ha leído en los boletines de la diócesis de Santa Marta que toda obra buena desarrollada en la región contó con la generosa colaboración de la familia Claro Velásquez.

—Estas tierras —agregó don Juan Nepomuceno— hacían parte de una posesión de campo nombrada «Los Seborucos», que fue adjudicada a mi tía Carmela Claro Velásquez en el juicio de sucesión del abuelo Juan Claro Arenas; ella las vendió en 1909 al tío Pedro. Se extendían desde el Alto de las Liscas hasta Curasica y del Llano Ardila, de la cabecera de la aldea, hasta las goteras de Aspasica.

Del negocio del predio se especuló en la época porque el precio alcanzó la importante suma de veintidos mil pesos, y por la cláusula de pago en la escritura de compraventa en la cual se establecía que doña Carmela Claro Velásquez recibiría en el momento de la firma la suma de ocho mil pesos más una cuota tres mil pesos en los siguientes treinta días; el saldo se redimiría, después de su fallecimiento, en cuotas de tres mil pesos en tres períodos de treinta días, a favor del párroco. Una cuota de dos mil pesos fue pactada para un término de seis meses a favor de cinco señoras cuyos nombres fueron indicados en la escritura.

—Bueno, vea lo que tenemos por aquí: unos azadones viejos, dos ramillones, una barra, un pico, un palustre, un zurrón, unos horcones, tres cargas de cañabrava, material de relleno, unas tiras de cuero, algunos bejucos y tejas de barro para que levante una casita de bahareque.

Luis Jesús lo miraba sorprendido y el noble amigo sonreía.

La casa del predio rural "Bellavista", ubicado en la vereda "La Rosa Blanca", fue su residencia mientras vivió, todavía la conservan sus hijos. El tío Juancho fue un hombre de carácter recio y de palabra directa, llamaba las cosas por su nombre y no perdía tiempo en los caminos maquillados de la cortesía. Seguramente, porque conocía muy bien los vínculos de sangre de su tierra, llamaba pariente a todos los miembros de nuestro entramado social. Él también recibía el título de pariente. "Graciela, mi hermana, pretendida por nuestro primo, Raúl Eduardo Arévalo Claro —dice Luis Mariano—, recibía las visitas en el patio trasero. Un día, sorprendido por mi padre, el sobrino recibió la siguiente andanada: "Dále vuelta a la amapola, dale vuelta al perejil, si vos no tenés vergüenza, yo si tengo que sentir... y la entrada es por la puerta del frente".
		Bellavista. 2019. Foto: Mauricio Durán

A La Campiña acudían, con frecuencia, los parientes y algunos amigos de la nueva Familia Pérez Arévalo. Plácida, Leopoldina, Hilda y Emelina Pérez Amaya, acompañadas de doña Valentina, organizaban paseos con los hermanos Arévalo Claro y, entre todos, preparaban suculentos sancochos y se entretenían con los árboles frutales de la vecindad. En otras ocasiones hacían melcochas o arroz de dulce. Fray Ismael Enrique dice que en 1940, cuando tenía 7 años, pasó una semana en La Campiña.

Al lado del dirigente conservador, Lucio Pabón Núñez, participó con ardor en la actividad política. Una anécdota: En cumplimiento de una gira política organizada por el directorio departamental, Pabón Núñez llegó a La Playa de Belén el 29 de agosto de 1938. Tenía 25 años y estudiaba Derecho en la Universidad Javeriana. Don Carlos Daniel Luna Manzano recuerda, en una crónica sobre aquella visita, que Pabón y sus amigos se encontraban en la casa cural cuando fueron atacados por agentes de la policía y del resguardo. Apostados en estratégicos lugares del parque del poblado, dispararon sobre la puerta cerrada del despacho parroquial y pusieron en grave peligro la vida de los asistentes. Una silla fue averiada por las balas de los francotiradores. En la reunión se encontraban, José Francisco Arévalo, Sixto Barriga, Luis Jesús Pérez Amaya, Luis Eduardo Arévalo, Antonio Castilla Velásquez, Remigio Pérez, con sus dos hijos, Andrés Avelino y Luis Jesús, y Carlos Daniel Luna Manzano. Dicen que Pabón se vistió con una sotana del párroco y salió para Ocaña, por el camino del Alto de Las Liscas, en las horas de la madrugada del día siguiente.

Luis Jesús fue Alcalde de los municipios de Convención, Hacarí, La Playa de Belén y San Calixto; Juez Promiscuo Municipal de La Playa de Belén, San Calixto, Bucarasica y Hacarí; Registrador Municipal del Estado Civil de San Calixto y Hacarí. No obstante sus ocupaciones en otros municipios, conservó su domicilio en La Playa de Belén hasta 1950, cuando se trasladó a la ciudad de Ocaña para desempeñar el cargo de jefe de la Sección de Justicia de la alcaldía; fue recomendado por su amigo y coterráneo, Erasmo Álvarez, quien ostentaba una curul en la Cámara de Representantes.

Con los conocimientos jurídicos, adquiridos durante su paso por los cargos oficiales, decidió retirarse de la función pública y creó una pequeña oficina en su propia residencia; desde allí sirvió, hasta los últimos días de su existencia, a pequeños comerciantes y a campesinos en apuros, que solicitaban su asesoría. De esta manera derivó el sustento para su familia.

Escribía con facilidad y gustaba de la lectura de obras relacionadas con la historia, la política y la religión. Dejó unas memorias sobre su paso por la actividad partidista.

El 11 de mayo de 1995, vencido por una grave enfermedad, entregó su alma al Creador, en la ciudad de Ocaña. Ver más...

MONSEÑOR ALEJANDRINO PÉREZ AMAYA

Nació en la vereda de Lucutama, municipio de Hacarí, el 24 de abril de 1910. Pasó sus primeros años de infancia en La Playa de Belén; posteriormente, siguió los pasos de su vocación sacerdotal.

Fue párroco en La Playa de Belén, El Carmen, Pivijay, Aguachica, Convención, Teorama, González, Río de Oro y Santa Marta. Construyó cinco templos con sus casas curales y publicó tres semanarios eclesiásticos.

En Santa Marta, mientras fue párroco de la Catedral, circularon semanalmente tres mil ejemplares de "La Basílica", periódico fundado, dirigido y escrito por él. A su misión de apostol, le agregó, desde muy temprana edad, una vocación artística que lo llevó por los caminos de la música. Interpretaba la flauta, el oboe y el armonio.

En la Diócesis de Ocaña fue Delegado Episcopal para Causas de Partidas y Documentos, Canciller, Rector del histórico templo del Dulce Nombre, Director del programa radial de la Legión de María y Prelado de Honor del Papa Juan Pablo II.

Publicó dos libros de poemas y alocuciones sagradas. Era evidente el profundo carácter religioso de su poesía. Ese era su entorno natural, su propio mundo. Jesús y María eran sus banderas. Estaba considerado como uno de los mejores oradores sagrados de la Diócesis de Ocaña.

El veintisiete de diciembre de mil novecientos cincuenta y dos, en su condición de párroco de la catedral de Santa Marta, participó en la comisión encargada de la constatación de los restos de José Eusebio Caro, con motivo de cumplirse cien años de su fallecimiento en esa ciudad quien había sido sepultado en el mausoleo de don Pedro Díaz Granados el día 28 de enero de 1853. El propósito de la comisión era retirar sus restos para llevarlos a Ocaña, pero no fue posible porque estaban mezclados con otros despojos de la familia Díaz Granados.

Monseñor Alejandrino fue austero en sus costumbres; discreto y, algunos opinan que de ceño adusto, pero quienes lo conocimos bien sabíamos que detrás de su talante severo vibraba un ser cálido, un sacerdote ejemplar, un hombre con signo cristiano.

A la edad de 92 años, en la madrugada del 1º de julio de 2002, en una clínica de Bucaramanga, falleció Monseñor Alejandrino Pérez Amaya. Cincuenta sacerdotes, encabezados por Monseñor Lozano Zafra, Obispo de la Diócesis de Ocaña, y numerosos familiares y amigos lo acompañaron hasta su última morada del Cementerio Central de Ocaña.

Sé que interpreto los sentimientos de toda la familia al exaltar sus virtudes, recordar sus excelsas condiciones humanas y recoger una historia de bondades, afecto y conducción espiritual. Era el último de los hermanos Pérez Amaya. Plácida, Luis Jesús, Leopoldina, Hilda y Emelina, lo habían precedido en su partida.

Ocaña, agosto 16 de 2001

Apreciado Guido:

Esta le lleva mi cariñoso saludo y mis plegarias para que el Cielo lo bendiga junto con su familia. Me permito enviarle la foto que usted deseaba que resultó muy buena. Cuando yo llegué a esa capilla privada del Papa y lo vi meditando como un hombre levantado de la tierra hacia el cielo, dije estas palabras: «Valdría la pena venir a Roma con el sólo propósito de ver al Papa meditando».

Esta foto muestra que el Papa me está entregando un rosario y esto se hizo despúes de haber concelebrado la Santa Misa y pasamos a la biblioteca privada del Pontífice. Con mucho gusto le envío esta foto. Recuerdos a su familia. De Ud. afectísimo tío, Monseñor Alejandrino Pérez Amaya.

Monseñor Alejandrino Pérez Amaya

Sacerdote y poeta nacido en Hacarí el 24 de abril de 1910 y fallecido el 1 de julio de 2003.

Hijo de Luis José Pérez y Valentina Amaya. En 1924 ingresó al Seminario de Ocaña; fue ordenado como Presbítero el 16 de febrero de 1936, por Monseñor Joaquín García Benítez, en la iglesia de Santa Ana de Ocaña.

Fue Vicario Cooperador en Convención, Canciller de la Diócesis de Ocaña, rector del Seminario de Ocaña, Director Diocesano de la Legión de María; párroco de Teorama, El Carmen, Pivijay (Magdalena), La Playa de Belén, San Roque de Aguachica y González.

En El Carmen fundó y dirigió la Hojita Parroquial. Fue el primer párroco de San Rafael de Ocaña.

El 24 de mayo de 1989, S.S. Juan Pablo II lo elevó a la dignidad de Prelado de Honor. Obras: Poesías y breves alocuciones (1988); Poesías y alocuciones. 1998

Francisco Arévalo Claro

En La Playa de Belén, el 22 de abril de 1893, nació don José Francisco Arévalo Claro, en el hogar de don José Trinidad Arévalo Ovallos y doña Gregoria Claro Álvarez. Fueron sus hermanos, Guillermo, Ismael, José del Rosario y Onofre; también lo fue Josefa, hija de Gratiniano Arenas y Gregoria. Ismael fue su socio comercial. Gregoria, su madre, era nieta de Tiburcio Valeriano Dionisio Álvarez Bayona, uno de los fundadores de La Playa de Belén.

Fue presidente del Concejo y reconocido dirigente cívico. Participó activamente en el proceso de traslado de la cabecera municipal y llevó a su tierra, con su hermano Ismael, el primer automóvil.

En el anuncio publicado en El Terruño, quincenario dirigido por don Donaldo Durán Castillo y redactado por don Carlos Daniel Luna Manzano, ediciones de 1933, puede observarse que en el establecimiento de comercio de Ismael y Francisco Arévalo, con sucursales en Ocaña y Barranquilla y sede principal en La Playa de Belén, se vendían mercancías nacionales y extranjeras: sombreros, cobijas de lana y algodón, medias, corbatas y artículos de lujo; cigarrillos, confites, rancho y toda clase de víveres. Compraban cebolla, café, granos y otros productos. Contaban, también, con un expendio de carnes.

En la década del cuarenta del siglo XX, hubo una importante campaña para el cultivo y explotación del fique. Al pueblo llegaron telares de diversos tamaños y tornos de madera, que fueron instalados en las salas y en los corredores de los hogares, para atender la industria.

La operación fue asignada a las mujeres, quienes cumplían maravillosamente su tarea y aportaban su ingenio y sensibilidad en la producción de sacos o costales para empacar cebollas y granos.

Doña Juana de Dios Claro Bayona, nació el 18 de noviembre de 1895 y fue bautizada el 22 de noviembre del mismo año, en La Playa de Belén. El 5 de junio de 1916 se casó con José Francisco Arévalo Claro en la parroquia de San José de Belén. Fueron testigos: Ismael Arévalo Claro y Gumercinda Pérez.

Falleció el 31 de octubre de 1975. Después de 41 años de su fallecimiento, tuvimos conocimiento de un suceso que incita a la curiosidad: en la partida de bautismo fue registrada con el nombre de María de Jesús. No hemos encontrado ninguna explicación.

Juana de Dios era hija de Camilo Claro Velásquez y Laureana Bayona Bayona. Fueron sus hermanos, Ramón Ignacio, Emeterio, José Rito, Juan Nepomuceno, Camilo, Isabel y María la O. Sus abuelos paternos fueron, Juan Claro Arenas y María de Jesús Velásquez, a quienes se les menciona entre los primeros pobladores de la aldea de La Playa. Juan era hijo de Antonio Jesús Claro y María Nicolasa Arenas Toro, y hermano de Julián, Miguel Dolores, José Abenino, Vidal, María Dionicia de la Trinidad y María del Carmen, casi todos, cabezas de numerosas familias.

En la monografía eclesiástica, publicada, por capítulos durante el año de 1931, en el Boletín de la Diócesis de Santa Marta, el presbítero Luis García Benítez escribió la siguiente nota: «Hay un nombre que no podemos olvidar al llegar aquí y es don Juan Claro A., eximio varón que se interesó mucho por la obra y conservación de la antigua capilla. El apellido Claro es uno de los principales de La Playa, y desde el origen de la Parroquia no hay obra buena y de progreso en la cual no figure alguno de este apellido descendiente, sin duda, de don Juan. Los pueblos con frecuencia se olvidan de sus benefactores y muchas veces por ingratitud, por rivalidades u otras pequeñeces tratan de olvidar sus beneficios; obra del historiador imparcial es el sacudir el polvo del olvido».

Miembros de la familia CLARO, de varias ramas, aparecieron en Colombia a partir del siglo diecisiete, procedentes, seguramente, de Estados Unidos, México, Argentina, Chile y Uruguay, entre otros países, como resultado de migraciones iniciadas en España que buscaban nuevos horizontes económicos al otro lado del Océano. Los primeros niños fueron registrados en El Sagrario, parroquia del puerto de Santa Marta y, posteriormente, se produjo un desplazamiento a la provincia de Ocaña con marcada incidencia en el distrito parroquial de Aspasica.

Por escrituras públicas de la época, se conoce su asentamiento en el entorno de Aratoque donde adquirieron las tierras de una antigua hacienda, la más importante del área Boquiní, a la cual se llegaba desde Ocaña —según el notable historiador Jorge Meléndez Sánchez (Vivir la región, pags. 106-109)— por el Camino Real de Peritama, pasando por el sitio de La Playa. Muy importante debió ser el sitio de Aratoque porque los curas doctrineros llegaban al lugar desde Ocaña con el propósito de administrar algunos sacramentos. El 24 de febrero de 1690, el presbítero Lucas de la Cruz, con licencia del Vicario Eclesiástico, casó allí a Francisco Freile con Sebastiana. Fueron padrinos, Pedro y Agustina, indios. Testigos, don Jorge de Linares y muchas personas.

Las parroquias de El Sagrario, de Santa Marta, y de Santa Ana, de Ocaña, recibieron inicialmente la mayor demanda de los inmigrantes. Otros fueron bautizados en Río de Oro (Cesar), Ábrego y González. En la parroquia Santa Catalina, de Aspasica, se encuentran registrados numerosos bautismos, matrimonios y defunciones de la familia Claro.

Emiro Antonio Arévalo Claro

Nació en La Playa de Belén, el 23 de diciembre de 1920. Estudió en la escuela pública de su tierra y pasó, posteriormente, al seminario diocesano de Ocaña. Cuando avanzaba en los estudios de filosofía abandonó su vocación sacerdotal.

El abuelo Francisco lo envió, entonces, a sus tierras de Curasica, donde el frustrado sacerdote le entregó sus días a las faenas agrícolas y las noches al cultivo de una deliciosa relación con las bebidas espirituosas. En aquel idílico paraje surgieron, entre velas y guitarras, la vena del poeta y la nostalgia que cifró sus canciones. De allá bajaba los fines de semana, sobre su caballo «Palomo», a ponerle trampas al amor y a presumir de niño rico.

Formó su hogar con Clara Lucía Claro Ovallos con quien tuvo cinco hijas: Marilce, Aura Elsa, Zuly María, Josefina y Beatriz.

El matrimonio serenó sus ímpetus y lo llevó por nuevos horizontes: se vistió de burócrata en la Caja Agraria de Ocaña y terminó en Santafé de Bogotá, donde se desempeñó en importantes cargos en el Incora y el Ministerio de Agricultura.

En 1992 fue publicada su obra poética, «Canción del Terruño», en una modesta edición que sus familiares presentamos ante numerosos parientes y amgos reunidos en un auditorio del Club Cazadores de Cúcuta, con la presencia del autor. El 17 de diciembre de 2012, durante la celebración del sesquicentenario del municipo, como un homenaje de sus nietos, en un precioso diseño dirigido por su nieta Marisol, se presentó la segunda edición en la Casa de la Cultura de La Playa de Belén.

Vivió sus últimos años en su amada tierra. Vivió apaciblemente, entre duraznos y platanales en cosecha. Los estudiantes le consultan sus tareas y los campesinos le confían sus problemas legales. Hacía cartas de amor, telegramas de efemérides y discursos para todas las ocasiones; críaba pollos y conejos y presumía de horticultor.

Su viejo tiple, como un trofeo de guerra, colgaba de una puntilla en la pared principal de su aposento. A su alrededor, en todos los tamaños y colores, estaban los banderines y gallardetes de eventos deportivos que Emiro había organizado o estimulado, y las camisetas de las campañas políticas que lo llevaron al Concejo Municipal.

«Cuando se recorren una y otra vez las páginas de Canción del Terruño, se advierte -dice su hija Josefina- que nada tan preciso como el nombre, para este poemario, ya que se percata cada vez más el aroma de la tierra, el calor de la familia y la lealtad por los amigos».

El 31 de octubre de 1995, a la edad de 75 años, descansó en la paz del Señor.

Fray José María Arévalo Claro

José Octaviano (fray José María en la vida religiosa), nació el 29 de agosto de 1923. En el Seminario Diocesano de Ocaña realizó sus primeros años de educación religiosa; allí se interesó por el estudio de la gramática de Bello y comenzó, entonces, su afición por la literatura. Además del latín dominó más tarde varios idiomas, entre ellos el francés y el italiano.

En 1940 viajó a Chquinquirá, al colegio Apostólico. Cursó Teología durante cuatro años en la Pontificia Universidad Santo Tomás, Angelicum de Roma, donde recibió el título de Licenciado en Teología con la tesis en latín sobre «El Proceso intelectual de la Profesía según Santo Tomás», que será publicada en los próximos meses por iniciativa de fray Ismael Enrique.

Tiene reconocimiento como políglota y humanista. El colegio de educación media, de La Playa de Belén, lleva su nombre.

Entre sus obras, la más destacada es «Los Dominicos en el Perú». En el libro, «Rostros del Centenario», de los padres dominicos dice el autor: «Fue un lector incansable, un bibliómano de tiempo completo, un bibliógrafo apasionado y un "bibliófago" ávido de saber y de erudición. Era un hombre que sabía escribir con estilo fácil y elegante, con sangre y espíritu. Conocía y paladeaba muy a su sabor los secretos y deleites de los clásicos, especialmente a Cervantes y Granada, Menéndez Pelayo, Caro y Cuervo, Suárez y José Joaquín Casas. Y con todo esto poseía un corazón de artista que vibraba con todo lo bello del cielo y de la tierra. Escribió algunos poemas breves pero henchidos de gracia y galanura castellana».

Falleció en Bogotá el 19 de agosto de 1971 a la edad de 48 año y fue sepultado en su pueblo natal.

Fray Ismael Enrique Arévalo Claro

De su nacimiento, dice El Terruño, en su primera edición del 7 de julio de 1933: «Felicitamos a nuestro buen amigo don Francisco Arévalo C., cuyo hogar se halla de plácemes por la reciente llegada de un hermoso nené». Había nacido el 17 de junio de aquel año. El Mono, le dicen tovía sus compañeros de la Orden de Predicadores, por sus cabellos rubios y sus ojos azules. Es un cura viajero, pasó ayer por Cúcuta (26 de octubre de 2018), viene de Villavicencio, después de un descanso en el eje cafetero. Pasará unos días en la Casa Mayor, inmueble que tiene en usufructo mientras viva, y volverá a Bogotá en los próximos días a preparar la edición de la tesis de grado de su hermano José Octaviano.

Fray Ismael Enrique obtuvo el título de Licenciado en Filosofía y Ciencias Religiosas en la Universidad Santo Tomás de Bogotá y fue rector del seminario Apostólico Jordán de Sajonia en 1964 con 31 años de edad. Escribió «Laico para el siglo XX».

El próximo año cumplirá 86 y goza de una envidiable vitalidad. Está radicado en Barranquilla, en la Casa y Parroquial que él fundó; fue su primer párroco en 1974.

Arnulfo Arévalo Claro

Nació en La Playa de Belén, el 1º de enero de 1925. Durante muchos años residió en el corregimiento de Aspasica, donde se destacó como jefe político conservador.

Se desempeñó como juez promiscuo de Hacarí y en dos ocasiones ocupó el cargo de Alcalde en La Playa de Belén: la primera por decreto No. 149, del 28 de febrero, entre 1977; la segunda por decreto No. 951 del 5 de noviembre de 1984, terminó su gestión el 11 de abril de 1986. También ocupó una curul en el Concejo de su tierra.

Se le conoció coloquialmente como "Chiche". Prestó el servicio militar y formó parte de la banda de músicos "La Merced", creada en 1942, de acuerdo con la versión de don Julián Arénas, por iniciativa de don José Francisco Arévalo Claro.

Se casó con doña Hermelinda Franco Pallares, con quien procreó los siguientes hijos: Francisco Antonio, Otoniel Alonso, José Aristides, Ana Bertina, Uriel Alberto, Juanín, Amparo, Octaviano, Álvaro, Hugo Armando y Arnulfo.

Víctima de oscuros asesinos, que ingresaron al local comercial de su propiedad, ubicado en el sector de El Dulce Nombre de Ocaña, murió asesinado el 29 de agosto de 1987.

Raúl Eduardo Arévalo Claro

Nació en La Playa de Belén, el 10 de marzo de 1931. Estudió durante algunos años en el seminario diocesano de Ocaña y, posteriormente, prestó el servicio militar.

Fue Registrador del Estado Civil en Cúcuta, Delegado Departamental de la misma entidad en el Norte de Santander y Director de la Imprenta Departamental.

Cultivó un humor fino. En sus paliques, saltaba espontánea la copla o la anécdota festiva. Su agradable conversación estaba siempre referida a la tierra de sus afectos.

Los pesebres navideños de la Casa Mayor fueron los mejores en su tiempo de soltero, por su tamaño y por la creatividad. Los decoraba con hermosas fuentes y pajaritos de preciosos colores, elaborados, seguramente, con corazón del tallo de maguey, parecido al icopor, que obtenía en las montañas vecinas.

Se casó con doña Tulia Hernández, oriunda de Bogotá; tuvieron cuatro hijos: Zoila Rosa, Claudia Patricia, Raúl Eduardo y Sandra Giselea. Falleció en Cúcuta, el 17 de mayo de 2001.

Ha ejercido la profesión de manera independiente y en entidades oficiales, entre ellas, el INCORA, el CORPES de la Orinoquia, la gobernación de Arauca y la Administración Municipal de La Playa de Belén (1999) donde coordinó la formulación del Esquema de Ordenamiento Territorial. Actualmente (2013) presta sus servicios en la Secretaría de Obras Públicas del municipio de Arauca.

En su unión matrimonial con la bacterióloga Alix Robinson Hidalgo, ha tenido dos hijas: María Isabel y Alicia. Escribe cuando el ánimo y la tranquilidad lo acompañan; cree que puede identificarse con la siguiente frase: "Ha hecho casas y ha escrito cosas".

Es columnista de las páginas web www.laplayadebelen.org y del Centro de Historia de La Playa de Belén. En alguna ocasión le hicimos la siguiente reflexión epistolar: "Sorprende su pluma galante, la narración sin carga de adjetivos para exaltar lo que vale por cuenta propia, la descripción magistral de rasgos y circunstancias y la consideración de sucesos históricos para comparar temperamentos en horizontes brumosos por el paso de los años. Creo que a usted le falta tiempo para escribir porque su profesión se queda impunemente con los minutos, las horas y los años que le reclama la literatura. La profesión de ingeniero puede ser más productiva pero menos afín con los valores del espíritu. Los números retozan en los brazos gélidos de una minoría privilegiada del género humano. Son excluyentes por esta palpable circunstancia. Haremos fuerza por la hora de su jubilación". Él contestó: "La ingeniería no solo me quita tiempo, también a veces tranquilidad. Es una profesión urbana y de vereda, de caminatas y traslados, de oficina y campamento, de sol y luna. Encontramos de todo en el camino: Gente buena, campesinos trabajadores, tropa, guerra, ilegales, lluvia, amigos, frutas baratas, ríos maltratados, advertencias... en fin. Me ha dado satisfacciones también; sería injusto no reconocerlo. Cuando hace fuerza por mi hora de jubilación adivina mis pensamientos de los últimos tiempos. Me veo más adelante con más libertad y tranquilidad para hacer las cosas que he dajado de hacer".