El departamento de Norte de Santander está ubicado en la zona de latitudes bajas del paisaje andino y presenta un relieve montañoso, donde se disfruta de una gran variedad climática. Sus 27.217 Km2 equivalen al 2.4% de la superficie total del país. De acuerdo con el censo de 1993, su población es de 1.139.194 habitantes.

La geografía regional presenta dos dominios fisiográficos: el primero caracterizado por zonas bajas y planas, conformado por depósitos marinos y continentales, que coincide con la vertiente del Catatumbo; y el otro de formaciones montañosas, pertenecientes a la Cordillera Oriental, que hace parte del sistema de los Andes.

Las áreas de vegetación especial (páramo y zonas secas) comprenden el 6.7% de la superficie departamental, en tanto que el 66.2% corresponde a las áreas de uso múltiple (agricultura establecida y colonización).

RIQUEZAS NATURALES

Parques naturales, formaciones geológicas, parajes de excepcional belleza, constituyen la más apreciable riqueza regional. Nuestra geografía engalana sus laderas con paisajes singulares y enriquece la historia con senderos y caminos reales, testigos de la conquista y del paso victorioso de los ejércitos libertadores.

En el Sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia se registran 43 áreas adscritas que ocupan una extensión superior a 9 millones de hectáreas, porción equivalente al 9% del territorio nacional. Están distribuidas en cuatro categorías: 33 Parques Nacionales Naturales, 7 Santuarios de Fauna y Flora, 2 Reservas Nacionales Naturales y 1 Área Natural Única. El Norte de Santander hace parte de este Sistema, con dos Parques Nacionales Naturales y 1 Área Natural Única.

Es necesario acudir al poder de la síntesis para presentar una visión de esos valiosos recursos naturales, con la ayuda de "El Gran Libro de los Parques Nacionales de Colombia" y algunos documentos de carácter oficial:

Está ubicado en jurisdicción de los municipios de Convención, El Carmen, San Calixto, Tibú y Teorama. Fue declarado como Parque Nacional Natural a través de la resolución ejecutiva número 121 de septiembre de 1989, para proteger el último bosque húmedo tropical del noreste de Colombia. En su territorio, de 158.125 hectáreas, que asciende desde los 200 hasta 1.800 metros sobre el nivel del mar, habitan los indígenas barí y algunos yukos.

Alberga 114 especies de mamíferos, 53 nuevas subespecies de aves, 17 especies de lagartos, 47 de serpientes, una de ellas nueva para la ciencia, 6 especies de tortugas, un anfisbénido, un cocodrilo, 19 especies de anfibios y 77 especies de peces, seis de ellos nuevos para la ciencia. De 3.020 muestras botánicas estudiadas, 14 corresponden a especies nuevas.

Las selvas del Catatumbo-Barí presentan estructuras florísticas complejas que mezclan plantas afines a los bosques de otras laderas andinas con elementos afines al piedemonte amazónico. Entre los endemismos de aves se encuentran subespecies de colibríes, Threnectes ruckeri venezuelensis y lepidopyga goudoti zulaie.

Está ubicado en los municipios de Herrán y Toledo, en los límites con el Parque Natural Tamá de Venezuela. Son 48.000 hectáreas, declaradas como Parque Nacional Natural por Resolución Ejecutiva No. 162 de junio de 1977.

Se accede por la ruta de San Antonio (Venezuela), Rubio, Las Delicias, Tabor, Villa Páez, Betania y Palma Sola. También, por la vía de Herrán. Existe infraestructura para alojar hasta diez personas en el sector de Orocué.

Entre la fauna de grandes mamíferos se destaca el oso de anteojos, conocido también como oso andino, oso negro, manoba y ucumarí. Los antepasados de este mamífero terrestre, el más grande de América del Sur, vinieron del norte hace unos dos millones de años y a través de las selvas andinas ocuparon un territorio que se extiende hasta Venezuela, Ecuador, Bolivia y Perú. Este oso, el único de América del Sur, tiene un dibujo blancuzco, semejante a un antifaz, diferente para cada individuo, que se destaca sobre su cuerpo negro, peludo y brillante.